Funkciou hydraulického systému je zvýšiť silu zmenou tlaku. Kompletný hydraulický systém pozostáva z piatich častí: výkonový prvok, pohon, ovládací prvok, pomocné prvky (príslušenstvo) a hydraulický olej.
Hydraulické systémy možno rozdeliť do dvoch kategórií: hydraulické prevodové systémy a hydraulické riadiace systémy. Hydraulické prevodové systémy primárne slúžia na prenos sily a pohybu. Hydraulické riadiace systémy na druhej strane zabezpečujú, že výkon hydraulického systému spĺňa špecifické požiadavky na výkon (najmä dynamický výkon). Pojem "hydraulický systém" sa zvyčajne vzťahuje predovšetkým na hydraulický prevodový systém.
